Ambachtelijk bier is al millennia oud, maar altijd vers

Er was eens, heel lang geleden, een bier.

Het verhaal van bier zou precies zo kunnen beginnen, als het meest traditionele van de sprookjes, omdat de oorsprong ervan is ondergedompeld in een even oude wereld met onbepaalde, zelfs een beetje magische contouren. Net als volksverhalen, rijk aan regionale varianten en voortdurend in ontwikkeling, heeft bier door de millennia gereisd dankzij het vermogen om zichzelf te vernieuwen en te veranderen samen met de mensheid.

Van de eerste Mesopotamische recepten tot de geïndustrialiseerde processen, tot de huidige ambachtelijke renaissance, met steeds meer aandacht voor welzijn en kwaliteit: deze drank is een tastbaar symbool niet alleen van creativiteit en vakmanschap, maar van een voortdurende gelaagdheid van evoluerende sociale en gezellige gebaren, waardoor het een echt collectief erfgoed is.

Van oude tempels tot de geboorte van merken

Men denkt dat bier zijn oorsprong ongeveer 7.000-6.000 jaar geleden heeft. De eerste bewijzen komen van oude Mesopotamische beschavingen en het huidige Iran, waar archeologische vondsten aantonen dat de fermentatie van granen al werd beoefend. Deze gemeenschappen beschouwden bier niet alleen als een voedzaam voedsel, maar ook als een liturgisch en religieus element. In de regio Mesopotamië was bier centraal in het dagelijks leven en werd het vaak thuis of in tempels geproduceerd. Er bestaan oude spijkerschriftteksten over het onderwerp, zoals de "Hymn to Ninkasi", die de eerste bierrecepten in poëtische vorm bevat. In Egypte speelde deze drank een fundamentele rol zowel in het dagelijks leven als in religieuze ceremonies. Het wordt niet voor niets vaak afgebeeld in schilderijen en reliëfs van graven, als bevestiging van zijn culturele betekenis. Met de uitbreiding van het Romeinse Rijk en de integratie van volkeren begon bier zich in Europa te verspreiden. Het was echter tijdens de Middeleeuwen dat de productie ervan typisch ambachtelijke kenmerken kreeg. Christelijke kloosters, in het bijzonder, werden centra van experimentatie en innovatie in de productie, waarbij de fermentatie- en conserveringstechnieken werden verbeterd. De monniken ontwikkelden recepten die tot op de dag van vandaag enkele moderne bierstijlen beïnvloeden. De komst van de Industriële Revolutie in de 19e eeuw bracht vervolgens significante innovaties in het productieproces van bier. De introductie van machines, de standaardisatie van ingrediënten en nieuwe koelingstechnieken maakten het mogelijk om bier op industriële schaal te produceren, wat zorgde voor meer homogeniteit en constante kwaliteit. Het is ongeveer in deze periode dat ook de eerste merken ontstaan.

Huidige trends: tussen gezonde levensstijl en alcoholvrij, de mening van Maltese

In de afgelopen jaren heeft bier in Italië, dankzij zijn constante vermogen om bij de tijd te blijven, een nieuwe ambachtelijke renaissance beleefd. Kleine producenten en nieuwe formules zijn naar voren gekomen in het teken van trends zoals diversificatie, ook op regionale basis, glutenvrij en laag of nul alcohol, dit laatste als reactie op de groeiende aandacht voor welzijn. Zoals Massimiliano Gusmeo, CEO van het e-commerce merk van ambachtelijke bieren Maltese uitlegt, "de trend van alcoholvrij is meer dan een voorbijgaande mode: vandaag hebben producenten en retailers in de food & beverage sector de kans om te profiteren van wat een echt consumptiefenomeen blijkt te zijn. Alcoholvrij en de gezonde benadering aan tafel maken nu integraal deel uit van de verwachtingen van gebruikers". Door de veranderingen in consumptie te anticiperen en te interpreteren, heeft Maltese al geruime tijd een Healthy sectie op zijn e-commerce gecreëerd, speciaal voor degenen die ambachtelijke bieren zoeken die voldoen aan specifieke voedingsbehoeften, zoals alcoholvrij en glutenvrij. En aan de meest sceptische over het experimenteren met deze nieuwe reeksen garandeert het bedrijf: "Elk bier is het resultaat van passie en innovatie, met de smaak en variëteit aan aroma's, stijlen en smaken die helemaal niet afhankelijk zijn van het alcoholgehalte".

Bier en eten: dit huwelijk moet plaatsvinden

Niet langer alleen bier en chips om aan een bar of op de bank te consumeren. Blond, bruin, rood, wit en meer: de combinatie van bier en eten aan tafel wint terrein op wijn. Dit dankzij de brede variëteit aan beschikbare producten, hun toegankelijke kosten en formaat en het vermogen om een jong imago te behouden, nooit te veeleisend. De kenmerken om te overwegen voor de combinatie zijn divers, van bruisendheid tot bitterheid. Je kunt spelen met harmonie in de mond of met contrast, met een zekere mate van... plezier. Wil je wat huwelijksinspiratie waar "ze het beste uit elkaar halen"? Hieronder vind je een kleine gids.

Een eenvoudige en snelle groentetaart past perfect bij een Blond in Belgische stijl zoals die van Extraomnes, licht, bitter en met aangename bloemige tonen. Blijvend in de plantaardige sfeer, is een gerecht zoals vegan lasagne perfect met een bier met lage gisting, helder en met een goede zoet-bitter balans. Bijvoorbeeld: Franco van Birrificio WAR.
Een klassieker van de Duitse keuken en heel continentaal Europa is varkensschenkel, vaak bereid met bier. In dit geval hebben we in het glas een robuuster lichaam en een goede dosis geroosterde smaken nodig: een Duitse geïnspireerde Bock, zoals Bebop van de brouwerij 50&50 uit Varese is de juiste keuze. Tijdens een klassieke lentebarbecue kan ook een citrusachtige en harsachtige IPA zoals Aradia van Birra Gaia grote emoties geven.
En voor de lekkernijen uit de zee? Laten we even de witte wijnen vergeten en het maximale genot zoeken in een Belgische Saison, misschien wel die van Brasserie Dupont, in combinatie met een mosselpot; een uitstekende Westmalle Tripel, met zijn fruitige en kruidige aroma's, kan daarentegen perfect samengaan met een bord spaghetti allo scoglio.
Laten we een traktatie aan het einde van de maaltijd niet vergeten, want ambachtelijke bieren kunnen ook verrassen in combinatie met veel desserts. Bij een frisse cheesecake met frambozen raden we altijd een drankje aan dat de zuurgraad ondersteunt, ook dankzij de toevoeging van bosvruchten: Strawberry Pie van de Zweedse brouwerij Brewski is precies wat je nodig hebt. Maar in Italië is de koning van de desserts alleen hij, de Tiramisu, steeds vaker aangeboden in zijn variant met donker bier, genaamd "Birramisù". Zoals gemakkelijk te begrijpen is, is de meest smakelijke combinatie precies die met een donker bier met cacao- en koffiegeuren, zoals Papanero van Ritual Lab.